원전이 아니면 우리나라는 AI를 포기해야 하는가?
AI 산업과 에너지 정책은 지금 우리 사회가 마주한 가장 중요한 기술·정책 과제 중 하나입니다. 전 세계적으로 AI 데이터센터의 급증과 탄소중립 요구가 동시에 가속화되면서, ‘전기를 무엇으로 만들 것인가’에 대한 질문이 AI 경쟁력의 핵심 변수로 떠오르고 있습니다. 그렇다면 우리나라는 원전을 확대하지 않으면 AI 산업을 포기해야 하는 걸까요? 그 해답을 하나씩 살펴보겠습니다.
⚡ AI 산업과 전력 수요의 현실
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AI 데이터센터는 전기를 하루 24시간, 일 년 365일 내내 안정적으로 공급받아야 하는 대표적 고전력 인프라입니다.
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전문가들은 2030년까지 국내 AI 관련 전력 수요가 4배 이상 증가할 것으로 보고 있습니다[13][6].
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태양광이나 풍력만으로는 이러한 고정적 수요를 충당하기 어렵고, 이로 인해 AI 산업의 확장성과 지속 가능성 자체가 위협받을 수 있습니다[8][14].
☢ 원전의 역할과 그 한계
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원전은 날씨나 계절의 영향을 받지 않고, 대용량 전력을 안정적으로 생산할 수 있는 기저 발전 수단입니다[11][14].
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특히 탄소를 거의 배출하지 않기 때문에, 탄소중립 사회로 가는 데 핵심적인 에너지원으로 주목받고 있습니다[2][4][8].
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세계적으로도 미국, 유럽 등이 AI 경쟁력 확보를 위한 전력 인프라 차원에서 원전 확대를 검토·추진 중이며, 한국도 이 흐름에 맞춰 SMR(소형모듈원전) 등 신기술 개발을 서두르고 있습니다[4][7][9].
🌿 원전만이 정답일까? 대안과 보완책
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재생에너지(태양광, 풍력)는 장기적으로 탄소중립을 위한 핵심 기술이지만, 기상 조건에 따라 출력이 불안정하다는 단점이 있습니다[1][8][13].
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이를 보완하기 위해 에너지저장장치(ESS), 스마트그리드, AI 기반 전력 수요 관리 기술이 병행되어야 합니다[6][10].
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글로벌 빅테크 기업들은 원전 의존도뿐만 아니라, 재생에너지와의 병행전략(에너지 믹스)과 탄소 인지 스케줄링을 통해 에너지 사용 구조를 유연하게 운영하고 있습니다[10].
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장기적으로는 핵융합, 수소에너지, 차세대 ESS 기술 등 차세대 청정에너지도 유력한 대안으로 부상하고 있습니다[1].
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시민사회 일각에서는 원전 없이도 기술 발전과 비용 절감을 통해 재생에너지 기반 AI 산업이 가능하다는 주장도 있습니다[12].
🔧 정책적·기술적 접근: '에너지 믹스'가 해답
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전문가들은 "하나의 에너지원에 의존하는 시대는 끝났다"고 강조합니다. 다양한 장단점을 가진 에너지원들을 정책적 조합(믹스) 하는 전략이 핵심입니다[13][5].
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단기적으로는 SMR 등 원전 신기술과 재생에너지의 병행을 추진하고, 중장기적으로는 핵융합 발전, 고도화된 전력망(그리드) 구축, 분산형 발전 시스템 도입이 필요합니다[1][4][7].
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송·배전 인프라 확충, 에너지 저장·관리 시스템 투자 없이는 어떤 에너지 전략도 실현 가능하지 않다는 점도 함께 인식되어야 합니다[13][6].
✅ 결론
원전이 아니면 우리나라가 AI를 포기해야 하는 것은 아닙니다.
하지만, AI 산업의 급격한 성장세와 전력 수요에 대응하기 위해서는 현재 시점에서 원전의 역할이 매우 중요합니다.
그럼에도 불구하고 원전만으로는 부족하며, 재생에너지·저장기술·전력망 혁신을 포함한 **‘에너지 믹스 전략’**이 반드시 필요합니다.
AI와 에너지 두 축을 모두 살리기 위해서는 기술혁신과 정책적 균형이 함께 가야 합니다[1][4][8][13][14].
참고자료
[1] https://www.chosun.com/economy/tech_it/2025/06/09/TSMAR7Y6O5F6PL5QWI56R6YZ44/
[2] http://fcs.news/View.aspx?No=3631113
[3] https://tongsangnews.kr/webzine/202409/2024090980047.html
[4] http://www.e-platform.net/news/articleView.html?idxno=91914
[5] https://www.chosun.com/economy/industry-company/2025/05/17/JRFA56LKCRHJTKOCVFDK25CQUU/
[6] https://www.kistep.re.kr/boardDownload.es?bid=0031&list_no=94190&seq=1
[7] https://seo.goover.ai/report/202506/go-public-report-ko-6dc83a2a-8cbd-4a93-bfbd-b4e36beda6a7-0-0.html
[8] https://www.ajunews.com/view/20240527132329322
[9] https://www.mk.co.kr/news/economy/11318964
[10] https://www.keei.re.kr/boardDownload.es?bid=0014&list_no=124758&seq=1
[11] https://www.hankyung.com/article/2025050428241
[12] https://www.labortoday.co.kr/news/articleView.html?idxno=224372
[13] https://zdnet.co.kr/view/?no=20250507170053
[14] https://www.chosun.com/economy/tech_it/2025/05/21/SWTRB6RAYBAJZL3WD477GKLTUY/
